Les femmes sont-elles utiles comme espions? Dans ce cas, quant à quelle capacité? Maxwell Knight, un officier de police du MI5, l’entreprise britannique de contre-espionnage des ménages, était en train de réfléchir à ces enquêtes. En dehors de son bureau, la Seconde Guerre mondiale a commencé et le baptême de l’Europe par la Blitzkrieg était en cours. Au Royaume-Uni, comme sur la planète, le quartier des capacités d’apprentissage était néanmoins un site Web réservé aux hommes, et un clubby très populaire. Mais une espionne pourrait être utile, car Knight était sur le point de se prononcer. Dans une note de service « sur le thème principal de l’activité sexuelle, en relation avec l’emploi de femmes en tant qu’agents », Knight affirma que l’un des facteurs que les espions femmes pouvaient faire était de séduire les hommes pour obtenir des informations et des faits. Pas seulement les filles pouvaient s’en occuper, mais il en avertissait une seule qui n’était «pas excessivement exagérée ou sous-excentrée». Comme la bouillie proverbiale, une femme ne doit être ni trop populaire ni trop froide. Dans le cas où la dame est «sous-tendue», elle n’aura pas le charisme nécessaire pour atteindre son objectif. Mais quand elle « souffre d’une surdose de genre », parce qu’il l’utilise, son responsable la découvre « terrifiante ». « Ce qu’il faut, » dit Knight, « est une femme imaginative qui peut utiliser ses vues personnalisées de manière intelligente ». alors, vous y trouverez peut-être les connaissances traditionnelles sur les filles et le spycraft. Les responsables des services de renseignements avaient longtemps présumé que les biens spécifiques des femmes à des fins d’espionnage étaient en fait limités à des compétences intelligentes: coutumes cousues, sollicitation de conversations amicales, conservation naturelle des dossiers et début des études. Superviser les opérations? Moins que beaucoup. Traditionnellement, les femmes comptaient certainement sur leurs charmes pour pratiquer l’espionnage, en grande partie simplement parce que les charmes étaient souvent la seule forme d’outil qui leur était permise. Tout au long de la bataille civile des États-Unis, lorsqu’un petit groupe d’hôtesses professionnelles a fait confiance à leurs relations sociales pour obtenir des informations des deux côtés, Harriet Tubman était une personne singulière qui dirigeait des initiatives d’espionnage. Mais l’agressivité, la perspective et les capacités professionnelles nécessaires pour initier une procédure chirurgicale n’ont pas été prises en compte dans le répertoire des femmes. Même lorsque Knight faisait taper sa note, cependant, le changement était à portée de main. La Seconde Guerre mondiale, une «guerre totale» qui nécessitait un corps d’hommes équipé pour les combats mondiaux, offrait de nouvelles options. Aux États-Unis, «Wild Bill» Donovan a recruté des dames au sang bleu clair pour son bureau d’affaires de Tactical Solutions, le précurseur de votre CIA. L’un d’eux était la future cuisinière en chef Julia Child. Mais la majorité des filles de l’OSS ont été envoyées à la piscine, les «cordons du tablier» de l’habillement de Donovan, selon ses termes. Les personnes qui ont voyagé bien au-delà de leur simple page Web – sa secrétaire Eloise – ont aidé à planifier l’opération Torch, l’attaque de l’Afrique du Nord – ont été très mal reconnues.